Les footballeurs influenceurs : est-ce compatible avec leur carrière sportive ?

Le football professionnel moderne a depuis longtemps abandonné l’idée de se limiter exclusivement aux terrains verts. Les joueurs n’évoluent plus seulement dans l’espace délimité par les quatre lignes de défense, mais aussi dans l’univers numérique fait de fils d’actualité, d’histoires, de followers et de partenariats avec des marques.

Ils transforment de plus en plus souvent leurs profils sur les réseaux sociaux en scènes lucratives à portée mondiale. Ils publient, partagent, taguent et jonglent avec des produits. Ils font de la publicité pour des voitures, pour les cotes football de fournisseurs correspondants ou pour une nouvelle boisson énergétique. Une question se pose alors automatiquement : est-ce vraiment autorisé ?

Jusqu’où un professionnel peut-il aller aujourd’hui, alors que son quotidien ne se déroule pas uniquement sur le terrain ?

Il y a quelques années encore, il aurait semblé étrange qu’un joueur de troisième division installe une caméra et un éclairage après l’entraînement pour présenter une boisson énergétique sponsorisée devant l’objectif. Aujourd’hui, cela fait partie de la routine de nombreux jeunes talents. L’autopromotion ne commence pas avec le premier contrat professionnel. Dans les centres de formation, le smartphone est souvent aussi présent que le ballon.

Le changement est profond. Alors qu’auparavant, les contrats publicitaires étaient ponctuels et généralement gérés par des agences externes, aujourd’hui, de nombreux joueurs décident eux-mêmes de ce qu’ils montrent et des marques qui peuvent apparaître à l’image. Le communiqué de presse classique a depuis longtemps fait son temps, la communication directe via les réseaux sociaux a pris le relais. Pas de filtre médiatique, pas de gardien – seulement le joueur et son public. L’accès au public est libre, sans filtre et extrêmement influent.

Même les acteurs des ligues inférieures agissent de manière de plus en plus professionnelle. Il existe des gestionnaires de contenu, des conseillers en stratégie pour les réseaux sociaux et même des équipes de production propres. Les attentes ont changé. Un footballeur professionnel moderne ne se contente plus de performer sur le terrain, il doit également fournir du contenu en dehors.

Quelles sont les règles applicables lorsque la publicité privée entre en conflit avec la vie du club ?

Aussi ouvert que puisse paraître le monde numérique, il ne peut fonctionner sans règles. Le contrat professionnel implique plus que des obligations sportives. Dans de nombreux cas, une activité secondaire dans le domaine de la publicité est soumise à autorisation afin d’éviter tout conflit avec les sponsors existants du club.

Un exemple illustre bien cette situation : si un joueur fait de la publicité pour une limonade à titre privé alors que le club a conclu un contrat d’exclusivité avec un autre fabricant de boissons, des tensions sont inévitables. En France, il est donc courant de définir précisément dans le contrat les marques auxquelles le joueur est autorisé à s’associer et les activités qui pourraient nuire à l’image du club.

Il existe en outre des subtilités juridiques. L’utilisation de sa propre image fait parfois partie intégrante du marketing du club. Si cette image est également utilisée à des fins publicitaires personnelles, une distinction claire doit être établie. La classification fiscale ajoute à la complexité. Les contrats publicitaires et les revenus issus des réseaux sociaux sont considérés comme des activités indépendantes et doivent être imposés en conséquence. L’administration fiscale exige une séparation claire avec le salaire régulier des joueurs, un aspect qui n’est remarqué par beaucoup que lorsque les choses deviennent désagréables.

Les dangers qui guettent lorsque l’on perd de vue l’essentiel

Il ne faut toutefois pas sous-estimer le revers de la médaille. Jongler entre performances sportives de haut niveau et gestion numérique de l’image de marque comporte des défis. Le temps investi dans les reels, les posts et la planification de contenu peut manquer pour l’entraînement ou la récupération. Les entraîneurs et les dirigeants de clubs voient donc ces activités d’un œil mitigé.

Des tensions peuvent également apparaître au sein de l’équipe. Ceux qui se mettent trop en avant risquent de perturber l’esprit d’équipe. La jalousie, les malentendus ou le manque d’identification à l’équipe sont des effets secondaires possibles d’une autopromotion excessive.

De plus, les aspects juridiques comportent des pièges. Les contenus publicitaires doivent être clairement identifiés, sous peine de sanctions et d’amendes. Sur le plan fiscal, cela peut également devenir délicat si les revenus ne sont pas correctement déclarés. Enfin, il y a une responsabilité éthique. Quiconque fait la promotion de produits douteux ou de sites de jeux d’argent met sa réputation en jeu, surtout lorsqu’il est sous les feux de la rampe.

Ce que le public attend et la rapidité avec laquelle le vent peut tourner

Les réactions des fans oscillent entre l’enthousiasme et l’incompréhension. L’authenticité est le mot d’ordre : les contenus doivent être accessibles, personnels et divertissants. Les photos de famille, les extraits d’entraînement ou les anecdotes humoristiques sont très appréciés. En revanche, les placements de produits ostentatoires sans rapport apparent avec le contexte sont souvent rejetés.

La situation devient particulièrement critique lorsque les succès sportifs se font attendre. Ceux qui sont sur le banc des remplaçants tout en vantant les mérites de baumes pour les lèvres, de baskets et de barres protéinées s’exposent rapidement à la critique. L’opinion publique est d’une honnêteté impitoyable. La visibilité peut être source d’inspiration, mais aussi devenir un fardeau.

Ce que l’on peut en déduire pour l’avenir du sport professionnel

L’activité d’influenceur d’un footballeur ne pose aucun problème tant que les règles du jeu sont clairement définies et respectées. Les clubs, les sponsors, les autorités fiscales et les fans ont tous un rôle à jouer dans cette interaction. Ceux qui savent s’y prendre peuvent en tirer profit. Ceux qui se dispersent perdent facilement le contrôle.

Une chose est sûre : cette évolution n’est pas près de disparaître. Au contraire. L’autopromotion médiatique fera à l’avenir partie intégrante de toute carrière professionnelle. La question n’est plus de savoir si l’on publie des messages, mais comment on le fait de manière intelligente et si notre identité numérique est à la hauteur de nos ambitions sportives.